秦二世元年7月，由阳城去渔阳戍边的900名农民，在大泽乡因暴雨被困，无法前行。
按照秦朝法律，无论何故，如果过了朝廷的期限，这些人都要被斩首。一时，900人虽心急如焚，却又无可奈何，人人都感到了厄运的临近。
雇农出身的阳城人陈胜不甘这样等死，他私下对同行的吴广说:
“大丈夫生而为人，如此丧命岂不可惜?与其白白送死，倒不如聚众一搏，或有生机，你以为怎样?”
吴广深表赞成，说:
“朝廷无道，老百姓全无生路，早该反了。只是你我无权无势，如果不能召集大家一同起事，便毫无胜算啊。”
陈胜长叹声，忧心地说:
'你我有心，奈何别人心怀侥幸，是一定不会听我们号令的。这个问题不解决，我俩只能速死，该想个妙法才行啊。”
二人顿感气馁，相对无言。
突然，吴广哀叹一声，苦笑着说:
“你我乃草民一个，天生的贱命，如果咱们是落魄的王孙贵族，说话的分量自是不同了。可笑人们都相信他们，相信天命，这有什么办法呢?”
句话提醒了陈胜， 他眼中一亮，思忖片刻，这才出语道:
“人穷命薄，难以服众，可我们可以巧借天意啊。如果我们耍些手段，让他们相信天命在我，自无人敢不从了。到时我们再陈述利害，此事必成。”
二人兴奋起来， 又商议打着兴楚的旗号，借以聚众。一切筹划已毕， 二人便分头行事。
第二天，做饭的部卒在买回来的一.条鱼腹中，竟取出了一张帛书。更奇的是，帛书上清楚地写着“陈胜王”三个字。
此讯不胫而走，成卒们人人惊骇，议论纷纷。陈胜见此计已收奇效，于是和吴广会心一笑。 陈胜偷偷对吴广说:
效 “人们既信天命， 我们就该再动动脑筋了。我见众人仍有狐疑，似未深信，不如我们再行一策。 ”
夜里，成卒围着篝火取暖，忽听远处传来狐狸的叫声，叫声中竟夹杂着人言，喊着:“大楚兴，陈胜王!”
900成卒中大都是原先的楚国人，楚人又都特别迷信鬼神，接连两件怪事发生，他们转而认定陈胜不是平凡的人了。
他们对陈胜一一下多了敬畏，确信他是上天派来的神人。
陈胜见巧计成功，于是趁势杀了两个押送成率的将尉。随后，他把大家召集一处，振臂高声言道:
“我陈胜不想枉死，更不忍眼看着大家受苦受难。俗话说:‘楚虽三户，亡秦必楚。’这是天命，我陈胜就要带领大家做此大事。
天命不可违，只要顺从天意，不但强秦可灭，大家更可称王称侯，这是千载难遇的良机，大家可心听我号令?”
众成卒已然把陈胜视为天人，今又见他带头造反，更加相信他是应命而生的责人了。众人想想自己的凶险处境，别无他路，
于是又添对陈胜拯教自己的感激之情。众戍卒不再犹豫，于是群情汹涌，齐声响应。
陈胜首举义旗，附近的百姓也闻讯加人，队伍一一下发展到数万人。陈胜称王，攻城略地，秦王朝从此走向灭亡。
